Die Affenhaut Yuruparis

Bemerkungen zu der Bearbeitung ethnografischen Materials in Alfred Döblins „Amazonas“/„Das Land ohne Tod“ nebst einer Entdeckung

• David Midgley

Vor dem Hintergrund der interkulturellen Literaturwissenschaft, die bereits um die Jahrtausendwende das hohe Maß an Differenzierung und Nuancierung erkannt hatte, das Döblins Charakterisierung der indigenen Kulturen in seinem südamerikanischem Roman eignet, geht dieser Beitrag der Frage nach, woher Döblin eigentlich seine Kenntnisse von diesen Kulturen bezogen hat und wie er die so erworbenen Informationen im Roman bearbeitet hat. Der Beitrag weist auf bislang unbeachtete französischsprachige Quellen für den Erzählgang hin, und die Analyse von deren Bedeutung entfaltet sich in drei Schritten: Erstens wird für Döblins Darstellung vorkolumbianischer Kulturen die Orientierung am kulturhistorischen Denken von James George Frazer deutlicher als zuvor herausgearbeitet. Zweitens werden die ethnografischen Schriften des Franzosen Henri Coudreau auf ihre Bedeutung als Quelle für die Geschichte der „Amazonen“ bei Döblin hin untersucht. Schließlich wird nach Döblins genauem Umgang mit seinem Quellenmaterial in einer Reihe von Fallbeispielen gefragt.

Intercultural literary studies had at the turn of the millennium already recognised the high degree of differentiation and nuance which are to be found in Döblin’s characterisation of indigenous cultures in his South American novel. Against this background the article explores the question of where Döblin’s knowledge of these cultures actually came from and how he processed the information he acquired in the novel. The article points to hitherto overlooked sources in French for the development of the narrative, the significance of which is analysed in in three steps: First, the importance of James George Frazer’s cultural-historical thinking for Döblin’s portrayal of pre-Columbian cultures is shown more clearly than in earlier studies. Secondly, the ethnographic writings of the French scholar Henri Coudreau are examined for their importance as a source for the history of the “Amazons” in Döblin’s work. Finally, a number of case studies examine how exactly Döblin handled his source material.